Highgate Cemetery (1839)

Ver­lässt man das Zen­trum der pul­sie­ren­den bri­ti­schen Metro­pole ent­deckt man das eigent­li­che Eng­land, so kommt es mir vor als wir die Tube-Station Arch­way ver­las­sen und die Früh­lings­sonne über dem recht ver­schla­fe­nen Stadt­teil High­gate in unsere Augen scheint. Die Strasse ist gesäumt von typi­schen eng­li­schen Ein­fa­mi­li­en­häu­sern die Wange an Wange die Stra­ßen­bil­der in den Vor­or­ten Lon­dons prä­gen. Wir wol­len zum High­gate Ceme­tery, von dem wir schon viel gutes gehört haben. Er soll einer der schöns­ten Fried­höfe Lon­dons sein und ist ein Teil der Magni­fi­cent Seven, der sie­ben vik­to­ria­ni­schen Fried­hö­fen die man sei­ner­zeit bauen musste um dem immer grö­ßer wer­den­den Bedürf­nis nach einer Ruhe­stätte nachzukommen.

Im Vor­feld haben wir uns für den West­teil ent­schie­den der nur per Füh­rung zu besich­ti­gen ist, da es sich um teil­weise kunst­his­to­risch wert­volle Ruhe­stät­ten han­delt, die kurz vor dem Ver­fall ste­hen und man so ver­mei­den möchte das unbe­dachte Besu­cher wei­te­ren Scha­den anrich­ten. Es ent­wi­ckelt sich gar eine gewisse Art von mys­ti­scher Span­nung als uns der Guide einige Ver­hal­tens­re­geln auf­er­legt und ein­dring­lich darum bit­tet bei der Gruppe zu blei­ben, man könnte sonst im dich­ten und sehr weit­läu­fi­gen Wald­ge­lände ver­lo­ren gehen.

Das erste Grab

Zu mei­ner Über­ra­schung bin ich nicht der ein­zige Gruf­tie in der Füh­rung, ein schlan­kes und hoch­ge­wach­se­nes Gruf­tie­paar die beide Joy Divi­sion noch Live gese­hen haben könn­ten sind mit von der sonst so illus­tren klei­nen Par­tie. Gerade als ich mich frage, wie sie in den wirk­lich hüb­schen Pikes mit Absatz das unweg­same Gelände durch­wan­dern will, ent­lockt sie ihrer mit­ge­brach­ten Tasche ein paar schwarze Turn­schuhe, die zwar jetzt nicht wirk­lich zu Out­fit pas­sen, aber sicher­lich ein sehr kluge Ent­schei­dung sind.

Die Füh­rung beginnt gleich mit der Besich­tung des aller ers­ten Grabs, das schon bei der Eröff­nung 1839 ange­legt wurde, um poten­ti­el­len und zukünf­ti­gen Kun­den einen mor­bi­den Ein­druck von der Schön­heit eines sol­chen Ambi­en­tes geben zu kön­nen. Auch die erste Legende wird uns mit auf den Weg gege­ben, denn hier begann auch das Mys­te­rium und den High­gate Vam­pire, der in den frü­hen 1970ern für einige uner­klär­li­che Phä­no­mene auf dem Fried­hof ver­ant­wort­lich gemacht wurde. 1972 lie­ßen sich die legen­dä­ren Ham­mer Stu­dios von der Geschichte zum Film Dar­cula AD 1972 inspi­rie­ren, der mit Chris­to­pher Lee in der Haupt­rolle insze­niert wurde.

Nero, der schla­fende Löwe

Linda, so der Name unse­res weib­li­chen Gui­des, ist wirk­lich gut infor­miert. Und über­haupt scheint sie über fast jedes der hier ange­leg­ten Grä­ber etwas erzäh­len zu kön­nen und das in einer wirk­lich sehr gut ver­ständ­li­chen Form der eng­li­schen Spra­che, was es wirk­lich nicht schwer macht ihr zu fol­gen. Der schla­fende Löwe links im Bild zeigt das Grab von George Womb­well, einem Tier­domp­teur der 1825 den ers­ten in Gefan­gen­schaft gebo­ren Löwen züch­tete und mit sei­nem Wan­der­zir­kus über Jahr­märkte zog um die Zuschauer mit exo­ti­schen Tie­ren zu begeis­tern.  Er starb 1850 und wurde unter der Skulp­tur sei­nes Lieb­lings­lö­wen Nero begra­ben, der nun über sei­nen ehe­ma­li­gen Herrn wacht.

Der Fried­hof ist wirk­lich fan­tas­tisch, die grüne Oase mit­ten in der Stadt ist so dicht gewach­sen, das man nicht ver­mag den blauen Him­mel zu sehen, der leichte Wind wiegt die unzäh­li­gen Baum­wip­fel die sich knir­schend und knar­zend anein­an­der­rei­ben und die Atmo­sphäre mit die­ser gewis­sen Spur von Span­nung laden, das man das Gefühl hat, nur noch flüs­tern zu kön­nen. Ein­zelne Licht­strah­len, die durch das Dickicht fal­len wei­sen auf ein­zelne Grä­ber hin als wür­den die ver­stor­be­nen selbst ihre letzte Ruhe­stätte ins rechte Licht rücken wollen.

Die ver­stor­bene Ada wird von einem Engel geküsst

Immer wie­der unter­bre­chen ein­drucks­vol­len Mau­so­leen die schein­bare tris­tesse der vik­to­ria­nisch gestal­te­ten Grä­bern. Selbst deut­sche Geschäfts­män­ner, so erfah­ren wir, haben sich hier begra­ben las­sen. Julius Beer, ein erfolg­rei­cher Geschäfts­mann aus Frank­furt ließ ein Mau­so­leum für sei­ner Toch­ter Ada bauen. Ein ein­ge­las­se­nes Wand­bild zeigt das von der Toten­maske kopierte Gesicht des jun­gen Mäd­chens, deren Tod er nie wirk­lich über­wand. Es lässt sich nur ver­mu­ten wie uner­mess­lich seine Trauer gewe­sen sein muss, als ihr ita­lie­ni­sche Stein­metze mit dem Bau der Ruhe­stätte beauf­tragte die für diese Arbeit 5000 Pfund verlangten.

Wäh­rend wir zur nächs­ten Ruhe­stät­ten gehen kön­nen wir nur erah­nen wie viel Arbeit der Erhalt einer sol­chen Ruhe­stätte macht und wie viel Lei­den­schaft man opfern muss die Grä­ber von Men­schen zu pfle­gen, die man nicht ein­mal gekannt hat.

Tho­mas Sayer Grab

Noch ein­mal bli­cke ich in den hell­blauen Him­mel, bevor der Schat­ten der Bäume mich wie­der umhüllt und Linda uns zum letz­ten Grab die­ses Rund­gangs führt, dem von Tho­mas Say­ers. In sei­ner Kar­riere als Bare Knuckle Boxer zwi­schen 1849 und 1860 ver­lor er nur einen ein­zi­gen Kampf und wurde in Lon­don zu einem Lokal­ma­ta­dor. Als er an Dia­be­tes und Tuber­ku­lose erkrankte, zog er sich zurück und starb im Alter von 39 Jah­ren. Bei sei­ner Beer­di­gung beglei­ten 10.000 Men­schen die sterb­li­chen Über­reste zum High­gate Ceme­tery, mehr als bei der Krö­nung von Köni­gin Vic­to­ria 1837. Sagt man.  Sein treuer Hund Lion legte sich zu Füßen der Grab­stätte und ver­schwand Tage spä­ter im Dickicht. Freunde spen­de­ten ihm diese schöne Grabstätte.

Fast 2 Stun­den sind wir über den Fried­hof gewan­dert unzäh­lige Grab­stät­ten gese­hen und viele span­nende Geschich­ten gehört, zu viele um sie alle hier wie­der­zu­ge­ben. Jedem der ein­mal nach Lon­don fährt und Inter­esse an alten Fried­höfe hat sei eine Füh­rung über die­sen sehr an das schwarze Herz gelegt. Ich habe eine Aus­wahl der Bil­der in einem Album bei Flickr abge­legt und hier ein­ge­bun­den. Dar­un­ter fin­det ihr eine knappe Weg­be­schrei­bung, ich hoffe ihr teilt eure Ein­drü­cke mit mir, wenn ihr diese Gele­gen­heit wahrnehmt.

Wegbeschreibung

Adresse: Swains Lane, Lon­don N66PJ. Mit der Nothern Line (schwarz) fährt man Rich­tung High Bar­net bis zur Sta­tion Arch­way (Zone 2). Wenn man die U-Bahn Sta­tion ver­lässt hält man sich links und  geht den High­gate Hill hin­auf, vor­bei am Kran­ken­haus und biegt dann links in Bis­ham Gar­dens ein, man kann aber auch durch den Park zu sei­ner lin­ken prima abkür­zen. Jetzt erreicht man die Swains Lane, die den High­gate Ceme­tery in zwei Teile teilt, eine west­li­chen Teil und einen östli­chen Teil. Der östli­che Teil ist immer für Besu­cher geöffnet

Die Swains Lane trennt High­gate Ceme­tery in zwei Teile, der west­li­che Teil ist der ori­gi­nale, 1839 errich­tete Fried­hof, wäh­rend es sich beim Ost­teil um einer Erwei­te­rung han­delt, die 1854 ange­schlos­sen wurde. High­gate West wurde 1975 geschlos­sen, weil die finan­zi­el­len Mit­tel fehl­ten, den Fried­hof zu pfle­gen und zu betrei­ben. Kurz bevor Pla­nier­rau­pen das Gelände für eine alter­na­tive Nut­zung erschlie­ßen konn­ten, grün­dete sich der Ver­ein Fri­ends of High­gate Ceme­tery (FOHC) und kaufte das Gelände der Stadt ab und ret­tete so einen der Kunst­his­to­risch wert­volls­ten Fried­höfe vor sei­ner Zer­stö­rung. 1981 waren schließ­lich beide Teile des Fried­hofs unter der Ver­wal­tung des Ver­eins der sich seit dem um die Erhal­tung und Pflege bei­der Teile küm­mert. Der Zugang zum älte­ren östli­chen Teil ist kos­ten­pflich­tig und nur über eine Füh­rung zu besich­ti­gen. Die kos­tet 7 bri­ti­sche Pfund, dau­ert etwa eine Stunde und ist in sehr lohnenswert.