Abney Park Cemetery (1840)

Ver­hei­ßungs­voll sam­meln sich fins­tere Wol­ken am Him­mel und kün­di­gen ein bevor­ste­hen­des Unwet­ter an, doch noch ist das Auge weit ent­fernt und nur ein lei­ses grol­len stemmt sich gegen den Lärm der Groß­stadt. Nur ein kur­zes Stück Mauer auf der Stoke Newing­ton Church Street ver­weist auf das dahin­ter lie­gende Para­dies der Grä­ber. Noch ein Treppe, nur noch ein Tür und ich lasse die bedroh­lich wir­ken­den Mau­ern hin­ter mir um für einen kur­zen Augen­blick inne zu hal­ten und die Atmo­sphäre die­ses grü­nen Refu­gi­ums in mich auf­zu­neh­men. Ich spüre wie das Gefühl von Ehr­furcht, Bewun­de­rung und Muse über die Spit­zen der Pikes in meine Hosen­beine wan­dert und mich wie ein Nebel in sei­nen Bann zieht. Gleich zu Beginn fällt mir auf, das es sich weni­ger um einen recht­wink­lig ange­leg­ten Got­tes­acker, son­dern mehr um einen der Natur über­las­se­nen Platz vik­to­ria­nisch bis ägyp­ti­sche gepräg­ter Ruhe­stät­ten han­delt, der Ästhe­tik ganz neu zu defi­nie­ren weiß.

Der Abney Park Ceme­tery ist ein Teil von Lon­dons Magni­fi­cent Seven, der sie­ben gro­ßen Fried­höfe um Lon­don herum die man anlegte, um der immer grö­ßer wer­den­den Bevöl­ke­rung Lon­dons Rech­nung zu tra­gen. Benannt wurde der Fried­hof nach Lady Mary Abney (1676 — 1750) , die im frü­hen 18. Jahr­hun­dert das Schloss von Stoke Newing­ton erbte und maß­geb­li­chen Ein­fluss auf die Gestal­tung des Parks nahm, der Dr. Isaac Watts zu sei­nen Gedich­ten und Hym­nen inspi­rierte. 1840 wurde der Park zum Fried­hof und Arbo­re­tum, einer Samm­lung exo­ti­schen Bäume und Pflan­zen nach ägyp­ti­schem Vorbild.

Poet und Dich­ter — Dr. Isaac Watts

1974 fan­den die letz­ten offi­zi­el­len Beer­di­gun­gen statt, in den fol­gende Jah­ren fan­den wur­den immer wie­der Men­schen dort beer­digt, teils durch pri­vate Initia­ti­ven, teils auch in »wil­den« Beer­di­gun­gen die man auf dem schlecht ein­seh­ba­ren und rie­si­gen Gelände nicht kon­trol­lie­ren konnte. Die Fas­zi­na­tion für die­sen Fried­hof setzt sich aus den unter­schied­li­chen archi­tek­to­ni­schen Ein­flüs­sen zusam­men, die die­ser Platz ver­ei­nigt.  Neben der klas­si­schen vik­to­ria­nisch gepräg­ten und eher goti­schen Archi­tek­tur der Grä­ber und Denk­mä­ler, fin­det sich auch auch ein stark ägyp­ti­scher Ein­schlag, der den Gedan­ken und der Deka­denz der vik­to­ria­nisch gepräg­ten Beer­di­gun­gen des frü­hen 19. Jahr­hun­derts Rech­nung trägt. Zu Beginn die­ser Bewe­gung löste das neue Design einige kon­tro­ver­sen bei der christ­li­chen Gemeinde aus, die sich jedoch letzt­end­lich den Wün­schen der bes­ser Gestell­ten Inter­es­sen­ver­tre­ter beugten.

Die ein­zig­ar­tige Mischung aus ver­fal­le­nem Fried­hof, Samm­lung exo­ti­scher Pflan­zen und den kurio­ses­ten Grab­stät­ten macht den Fried­hof zum bis­lang ein­drucks­volls­ten mei­ner London-Reisen. Die unzäh­li­gen ver­win­kel­ten Wege und Pfade, die immer wie­der neue Dinge offen­ba­ren mach den Fried­hof zum Erleb­nis. Spie­lend kann man hier einen ganze Tag ver­brin­gen und völ­lig das Gefühl für Zeit ver­ges­sen. Wenn die Zeit in Lon­don begrenzt ist und man sich zwi­schen den Fried­hö­fen ent­schei­den muss, so ist die­ser bes­ser für ein Selbst­er­kun­dung geeig­net, wäh­rend High­gate Ceme­tery bei­spiels­weise eher für eine inter­es­sante Füh­rung taugt.

Abney Park war immer wie­der Inspi­ra­tion für Künst­ler und Musi­ker, bis heute. Die Steam­punk Band Abney Park ist bei­spiels­weise nach dem Fried­hof benannt, wäh­rend Amy Wine­house den Fried­hof 2007 in ihrem Video zu Back to Black zum Bestand­teil macht, ist der Fried­hof auch im Lied Celestica der Crys­tal Cast­les zu sehen. Wer ein­mal dort gewe­sen ist, kann die Fas­zi­na­tion sicher­lich nach­voll­zie­hen. In Eliza­beth Geor­ges letz­tem Roman »Wer dem Tode geweiht« spielt der Fried­hof ebenso eine ent­schei­dende Rolle wie auch in der TV-Serie Waking the Dead.

Abney Park Ceme­tery war ein Fried­hof für Dis­sen­ter¹ und viele ein­fluss­rei­che Lon­do­ner Pres­by­te­ria­ner, Quä­ker und Bap­tis­ten lie­gen hier begra­ben. Wil­liam Booth, der Grün­der der Heils­ar­mee, der als Denk­mal die Besu­cher begrüsst, die den Fried­hof von der Church Street aus betre­ten, wird wohl mit des­sen Ver­ein­nah­mung durch die Men­schen um ihn herum nicht immer ein­ver­stan­den gewe­sen sein. Als Treff­punkt für Obdach­lose und Dro­gen­süch­tige erschreckt sich der geneigte Besu­cher ein um das andere mal über die Gestal­ten die sich auf ihm her­um­trei­ben, doch bis auf ein paar derbe Sprü­che bleibt nicht viel zu erwar­ten. Hunde die bel­len, bei­ßen nicht. Schon in der frü­hen 80er nut­zen Lon­do­ner Goths den Fried­hof eben­falls für halb­wegs kon­spi­ra­tive Tref­fen und Feiern.

Den Mit­tel­punkt des Parks bil­det die Abney Park Cha­pel, die zwi­schen Ver­fall und ein­ge­zäun­ter Leere ein stil­les Monu­ment bil­det, das seine goti­schen und neo­klas­si­schen Türme wie kno­chige Fin­ger in den Him­mel streckt. Nicht nur der Zahn der Zeit nagt an der ers­ten nicht-konfessionsgebundenen Kir­che Eng­lands, son­dern auch Zer­stö­rung und Van­da­lis­mus ver­wan­deln den Bau zu einer Mischung aus Mys­te­rium, Fes­tung und Kunst­ob­jekt. Um die Kapelle herum, brei­ten sich ein­zelne Arme wei­ter aus, um sich in der dich­ten Bepflan­zung immer wie­der zu ver­zwei­gen um letzt­end­lich mit unzäh­li­gen Tram­pel­pfa­den ein schier undurch­dring­ba­res Dickicht aus Grä­bern bil­det. »Hier möchte man nie­man­dem im Dun­keln begeg­nen!« Liegt im Auge des Betrach­ters, ohne Taschen­lam­pen ist man auf­ge­schmis­sen und die Haupt­ein­gänge sind ver­schlos­sen — doch die sind nur Maku­la­tur, denn die Mau­ern und Zäune sind so lücken­haft wie die Grab­land­schaft selbst

Ein vik­to­ria­ni­scher Besu­cher schrieb 1852: »There is a beau­ti­ful ceme­tery in Stoke Newing­ton, and it was given to the inha­bi­tants by Lady Abney, who was a sin­cere fri­end to Dr. Watts. There is in it a pretty little church, where fun­e­ral ser­vices are per­for­med by all denom-ina­ti­ons of Chris­ti­ans. Lady Abney was very libe­ral in her reli­gious views, and the ceme­tery is, with its church, open to all alike, and though its grounds were never con­se­cra­ted, yet many rigid church­men have been buried in it. There is no quie­ter burial spot wit­hin a dozen miles of Lon­don in any direc­tion, and there are cedars of Leba­non in it, wide lawns, and beau­ti­ful flowers. There is an old cler­gy­man in the church, who is always ready to offi­ciate for a small fee on fun­e­ral occa­si­ons. He is over eighty years old, his hair is like the snow, and he is a fit com­pa­nion to such a solemn place.»²

Wegbeschreibung

Die nächste U-Bahn Sta­tion ist »Manor House«, die man mit der Pica­dilly Line (Dun­kel­blau) erreicht. Von dort aus sind es noch etwa 2km Fuß­weg durch einen wirk­lich natür­li­chen Stadt­teil Lon­dons, der Fernab von Tou­ris­ten­strö­men auch durch­weg güns­ti­gere Preise für Spei­sen und Getränke vor­zu­wei­sen hat. Direkt gegen­über des süd­li­chen Aus­gangs zur Stoke Newing­ton Church Street fin­den sich wirk­lich gute Cafés in denen man wirk­lich güns­tig und gut Essen und trin­ken kann.

Ver­lässt man also die U-Bahn Sta­tion »Manor House« und geht die Haupt­strasse Seven Sis­ter Road Rich­tung Osten, weg vom Fins­bury Park, der im nun im Rücken lie­gen sollte. An der Lordship Road biegt man rechts ab und folgt der Straße so lange, bis sie auf die Stoke Newing­ton Church Street stößt, an der man links abbiegt. Nach wei­te­ren 250m liegt der kleine Süd­ein­gang des Fried­hofs auf der lin­ken Seite.

Die Adresse für euer Navi­ga­ti­ons­sys­tem lau­tet Abney Park, Stoke Newing­ton High Street, Lon­don N16 0LH — dabei han­delt es sich jedoch um den Haupt­ein­gang. Wei­ter­füh­rende Infor­ma­tio­nen fin­det ihr direkt auf der Seite des Fried­hofs abney-park.org.uk — Viele wei­tere Bil­der fin­det ihr in mei­nem Flickr-Album, alle Bil­der ste­hen unter CC-Lizenz. Das Video von den Crys­tal Cast­les, gibt es noch­mal als Appe­tit­häpp­chen dazu:

1. Aus dem latei­ni­schen »abwei­chen« nennt man so in der Kir­chen­ge­schichte von Eng­land und Wales die Mit­glie­der der Gemeinde, die sich auf­grund abwei­chen­der oder ande­rer Ansich­ten von der Amts­kir­che lös­ten und als pro­tes­tan­ti­sche Non­kon­for­mis­ten bezeich­net wur­den. [↩]
2. Lon­don by Day and Night, von David W. Bart­lett, 1852 — Kapi­tel 14 — Remi­nis­cen­ces of the Past [↩]